단 한 마리의 개 때문에 동물보호법이 만들어진 나라가 있습니다. 혹시 여러분은 어느 나라인지 아시나요? 정답은 바로 미국입니다. 오늘은 미국 동물복지법 제정에 결정적인 계기가 되었고, 미국의 과학 지형까지 바꾼 도난당한 개, '페퍼'의 이야기입니다.
펜실베이니아의 평화로운 어느 농장 , 초여름 해가 저무는 저녁, 뒷마당에서 놀던 달마시안 페퍼가 갑자기 사라졌습니다. 폐평의 보호자는 불안한 마음에 창밖을 살피다 직감적으로 페퍼가 실종되었음을 깨달았습니다. 가족들은 폐퍼가 차에 치였을지도 모른다는 생각에 며칠 밤낮을 애타게 찾아다녔습니다. 이웃 동네까지 수소문하던 중, 한 주민으로부터 '달마시안으로 보이는 개가 트럭에 실려 북쪽으로 갔다'는 이야기를 듣게 됩니다. 가족들은 포기하지 않았습니다. 광고를 게재하고 전단지를 붙이며 필사적으로 추적했습니다. 그러다 도난견이나 유기견을 거래하는 지역 경매장들을 조사하던 중, 폐퍼가 뉴욕의 한 병원에 있을지도 모른다는 정보를 입수합니다. 가족들이 단숨에 달려간 곳은 뉴욕 브롱스의 몬테피오레 병원 연구실이었습니다. 하지만 그곳에서 가족들이 마주한 것은 그리운 페퍼가 아니었습니다. 연구실 실험 노트에 적힌 '페퍼'에 대한 잔인한 실험내용이었습니다. 기록에 따르면, 페퍼는 심장박동기 이식 실험에 이용되었으나 수술 실패로 인해 사체가 폐기 처분된 상태였습니다. 가족들에게는 상상조차 할 수 없었던 충격적이고 잔혹한 결과였습니다.
1965년 발생한 이 비극적인 사건은 언론과 잡지 <라이프(LIFE)>지에 대대적으로 보도되며 미국 전역을 뒤흔들었습니다. 시민들의 분노는 미 의회와 백악관에까지 담았습니다. 결국 페퍼가 세상을 떠난지 1년 뒤인 1966년 8월, 미연방의회는 '실험 동물보호 법안'을 마련했습니다. 당시 린든 B. 존슨 대통령이 이 법안에 서명함으로써 미국의 첫 동물보호법인 동물복지법(AWA, Animal Welfare Act)이 탄생하게 됩니다. 페퍼의 희생으로 제정된 동물복지법이 시행된 지 어느덧 60년이 흘렀습니다. 이제 미국 정부는 2035년까지 포유류 동물실험을 완전히 종식하겠다는 목표를 발표하고, ‘FDA 현대화법’을 시행하는 등 동물실험의 단계적 폐지 절차에 돌입했습니다. 여러분은 페퍼의 이야기를 접하고 어떤 생각이 드셨나요? |
