비글이 실험실로 간 까닭 - 실험동물 생산업체 1편 1. 냉전시대의 산물 비글은 언제부터 이토록 비극적인 동물실험의 희생양이 되었을까. 그 답은 1950년대, 냉전이 한창이던 이데올로기의 비극에서 시작됩니다 냉전시대 미국과 소련이 군비 확충을 위한 원자폭탄 개발에 열을 올리던 시절, 미국은 방사능이 인체에 미치는 영향을 본격적으로 연구하기 시작했습니다. 전 세계에서 비글을 대상으로 의도적인 실험을 진행한 최초의 기관은 미국의 유타 대학교였습니다. 1952년 일명 '비글 프로젝트' 연구를 위해 유타 대학교는 총 61마리의 비글을 번식용으로 확보하며 잔혹한 번식 프로그램을 가동했습니다. 개들은 첫 번째 발정기 직후 강제로 교배되었고, 연구진은 어미 비글의 자궁 내 태아가 생존 가능해지는 최소한의 시점에 제왕절개 수술을 시행했습니다. 어미의 몸이 회복되기도 전에 신속하게 재임신을 시켜 최대한 많은 새끼를 찍어내기 위함이었습니다. 2. 죽음마저도 허락되지 않았던 혹독한 실험 태어난 비글들에게는 독성이 매우 강한 방사성 핵종인 플루토늄과 라듐이 주입되었습니다. 일부 개들은 치사량에 가까운 고용량의 플루토늄을 주입받고도, 마취제 한방 없이 방사선 중독의 고통을 고스란히 견뎌야 했습니다. 극심한 방사능 노출은 골종양, 심각한 골격 변형, 치아 손실, 그리고 뼈가 스스로 부서지는 자연 골절을 유발했습니다. 가장 많은 양의 라듐을 투여받은 비글들은 턱, 뺨, 갈비뼈, 다리, 척추 등 온몸이 으스러지며 마리당 평균 20개 이상의 골절을 겪었습니다. 그러나 연구자들은 방사성 물질이 '수명'에 미치는 악영향을 관찰해야 한다는 명목하에, 신음하는 개들에게 안락사라는 마지막 자비조차 허락하지 않았습니다. 이 비글 프로젝트로 인해 무려 7,000마리가 넘는 비글들이 방사성 물질을 주입받거나 흡입하며 비참하게 생을 마감했습니다. 3. 인간에 대한 신뢰가 불러온 잔인한 숙명 이토록 끔찍한 고통 속에서도 인간을 향해 꼬리를 흔드는 복종심, 관리하기 쉬운 단모종이라는 특성, 그리고 실험실 대에 올리기 적당한 체구는 역설적이게도 비글을 '최적의 실험 도구'로 낙점하는 이유가 되었습니다. 인간에 대한 맹목적인 신뢰가 비글에게는 저주의 숙명이 된 것입니다. 비글 실험이 전 세계적으로 규격화되면서, 유전자 동일성을 관리하기 위한 '실험 비글 전문 생산업체'가 등장하기 시작했습니다. 그 정점에 있는 기업이 바로 미국의 마샬 바이오리소스(Marshall BioResources)'입니다. 현재 국내 실험실에서 고통받는 비글들 역시 대부분이 이 '마샬 비글'입니다 전 세계에 공급망을 둔 마샬은 아시아 시장을 겨냥해 중국 베이징 인근에 대규모 생산기지를 구축했으며, 국내 유통사인 '우정바이오'를 통해 한국 실험실로 수입되어 유통됩니다. 글로벌 제약사와 FDA 등 해외 규제기관에 제출할 독성 데이터의 '품질 표준화'와 '데이터 신뢰도에서 마샬의 브랜드 인지도가 독보적이기 때문에, 국내 연구기관들은 여전히 이 수입 비글들에게 의존하고 있는 현실입니다. 다음 화에서는 베일에 싸인 국내 실험동물의 구체적인 생산 환경과 유통 구조의 민낯에 대해 알아보겠습니다. 비글구조네트워크 주말에 만나는 실험동물 이야기
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